高齢者の低栄養は見逃されがち。原因・サイン・今日からできる食事の工夫を徹底解説

高齢者の「食べない」「痩せてきた」「なんとなく元気がない」という変化は、体力の衰えだけでなく低栄養が始まっているサインかもしれません。

低栄養が続くと、筋力が落ちやすくなり、フレイル（心身が弱りやすい状態）や転倒、感染症などのリスクが高まる可能性があります。一方で、早めに気づいて食事の回数や内容を少し工夫するだけで改善につながるケースも少なくありません。

本記事では、低栄養の原因・チェック方法から、今日からできる食事の工夫、家族ができる支援、相談先までをわかりやすくまとめました。

1. 高齢者に低栄養が多い理由｜見逃されやすい4つの背景

高齢者の低栄養は、「食べたくない」「食べられない」「用意できない」要因が重なることで、気づかないうちに進みやすい状態です。

高齢者の低栄養は、「食べたくない」「食べられない」「用意できない」要因が重なることで静かに進みやすい特徴があります。周囲も気づきにくく、“いつの間にか食事量が減っていた”というケースも少なくありません。

ここでは代表的な背景を4つ解説します。

1-1. 食欲が落ちる（加齢・病気・薬・こころの変化）

加齢で味覚・嗅覚が変化すると、食事のおいしさを感じにくくなり、食べる楽しみが減ってしまうことがあります。その結果、自然と食べる量が少なくなることがあります。

また、高血圧・心疾患・糖尿病などで服用する薬の中には、食欲低下、口の渇き、胃もたれなどにつながるものもあります。

さらに、配偶者との死別、抑うつ気分、社会とのつながりの減少など心理・生活環境の変化が重なると、「作る気力がわかない → 食べる量が減る」という状態になりやすくなります。

1-2. 噛む・飲み込む力の低下（口腔機能の衰え）

歯の痛みや入れ歯の不具合、むせ込みなどがあると、「食べたいのに食べられない」状態になりやすくなります。すると、噛まずに食べやすい柔らかい炭水化物（パン・麺・おかゆ等）に偏り、肉・魚・野菜・果物などは避けがちです。

また、噛む力や舌・唇の動きが衰えると、食べられる食品が限られてしまいます。その結果、たんぱく質やビタミン、ミネラル、食物繊維が不足しやすくなる一方で、炭水化物や糖類（菓子類）に偏りやすい傾向が報告されています。

このような食事の偏りが続くと、必要な栄養が満たしにくくなり、低栄養（または低栄養リスク）につながりやすくなります。さらに低栄養が続くと、筋肉を維持する材料が不足し、筋肉量の低下（サルコペニア）を招きやすいという悪循環に入りがちです。

参考：厚生労働省「口腔機能の健康への影響」

1-3. 一人暮らし・孤食・買い物や調理の困難

高齢になると、買い物が負担になったり、調理の段取りが大変になったりして、食事を簡単に済ませる回数が増えやすくなります。その結果、必要なエネルギーやたんぱく質が確保しにくくなり、低栄養（低栄養リスク）につながりやすいです。

一人暮らしの場合は、食事のバリエーションが乏しくなり、パン・おにぎり・麺類など「すぐ食べられるもの」に偏る傾向があります。すると主菜（肉・魚・卵・大豆製品）や副菜（野菜類）が減り、たんぱく質やビタミン・ミネラルが不足しやすくなります。

また、交通手段が限られる地域では、そもそも新鮮な食材を買いに行くことさえ難しいケースがあります。「用意できない日が増える」状態が続くと、食事量そのものが落ち、低栄養を進める要因になり得ます。

1-4. フレイルとの悪循環（低栄養とフレイルの違い）

フレイルは、年齢に伴う心身の衰えにより、「健康」と「要介護」の間を行き来しやすい状態のことです。

一方、低栄養は「必要なエネルギーやたんぱく質などが足りない状態」を指します。フレイルと低栄養は同じものではありませんが、互いに強く影響し合います。

たとえば、低栄養があると筋肉や体力が落ちやすくなり、フレイルが進みやすい可能性があります。逆に、体調低下や活動のしづらさが続くと食事が整いにくくなり、低栄養につながりやすくなります。

だからこそ、まずは体重の変化や食事量の変化といった“早いサイン”を見逃さず、できるだけ早く対策をすることが大切です。

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2. 【セルフチェック】高齢者の低栄養を疑うサイン（本人・家族・周囲で確認できる目安）

低栄養は、検査結果だけでなく、体重・服のゆるさ・食事量・疲れやすさなど、日常の変化から気づけることがあります。

低栄養は血液検査の前に、日常の“ちょっとした変化”として現れることが多いです。ここでは、ご本人・ご家族・周囲の方（施設スタッフ等）が、まず自宅や生活の場で確認できるチェックポイントをまとめます。

2-1. 体重が減ってきた（6か月で2〜3kg減少）

高齢期は、体重が少し減っただけでも体力や筋肉量に影響しやすいことがあります。目安として、「6か月で2〜3kg程度の減少」または「1～6か月間の体重減少率が3％以上」が続く場合は、食事量・体調・口の状態（噛みづらさ等）を一度見直してみましょう。

体重は、週1回程度、なるべく同じ条件（時間帯・服装）で測ると変化に気づきやすくなります。

参考：長寿科学振興財団「高齢者の低栄養」

2-2. 服がゆるい／筋肉が落ちた気がする（指輪っかテスト）

ズボンがずり落ちる、ふくらはぎが細くなった、立ち上がるのに時間がかかる――これらは筋肉量の低下（サルコペニア）が進んでいるサインかもしれません。

特に、ふくらはぎは筋量の目安になり、簡単に確認する方法として指輪っかテストが知られています。両手の親指と人さし指で輪を作り、ふくらはぎの一番太い部分を囲んでみましょう。以前よりゆるく感じる場合は、筋肉が減ってきている可能性があり、変化に気づくきっかけになります。

参考：日本医師会「指輪っかテスト」

2-3. 疲れやすい・ふらつく・転びやすい

低栄養は筋肉だけでなく、平衡感覚や体力にも影響します。

「少し歩くだけで息が切れる」「立ちくらみが増えた」などの変化は、栄養不足や体力低下が関係していることがあります。

転倒 → 骨折 → 入院 → さらに食べられない、という悪循環に入る前に、早期の対応が大切です。

2-4. 食事量が減った（主食だけ／主菜が減る）

「主食だけで済ませる日が増えた」「1日1食の日がある」「おかずを残すことが増えた」などは、低栄養の始まりになりやすいサインです。

特に、肉・魚・卵・大豆などの主菜が減ると、たんぱく質不足が進みやすくなります。

2-5. MNA®-SF（簡易栄養評価）で客観視する

MNA®-SF：簡易栄養状態評価表（Mini Nutritional Assessment）は、高齢者の栄養状態を評価するために広く使われる質問票です。食事量の変化、体重減少、活動性（歩けるか）、ストレスや急性疾患の有無など、生活の変化を質問に沿って確認し、点数で「栄養良好／低栄養リスク／低栄養」の目安をつけます。

ご本人やご家族でも取り組みやすく、「受診や栄養相談を検討する目安づくり」として役立ちます。

点数の目安は、次のとおりです。

3. 高齢者の低栄養が引き起こすリスク（なぜ放置してはいけないのか）

低栄養は「痩せる」だけの問題ではなく、筋力・免疫・転倒リスク・生活機能に影響し、要介護につながる可能性があります。

低栄養は単に「痩せる」だけではなく、筋力・免疫・認知機能・生活機能（ADL）などに影響し、生活の質（QOL）を下げる要因になり得ます。

「最近食が細くなった」「体重が落ちてきた」――そんな変化は、将来の大きなリスクの“前兆”の可能性もあります。

ここでは、低栄養がどんな問題を引き起こすのかを詳しく解説します。

3-1. フレイル・サルコペニアの進行

低栄養でエネルギーやたんぱく質が不足した状態が続くと、身体は不足分を補うために筋肉を分解してエネルギーに回すことがあります。これが続くと、筋肉量や筋力が落ちやすくなり、サルコペニア（筋肉量の低下）が進む原因になります。

たとえば次のような変化が出やすくなります。

• 歩くスピードが落ちる／階段がつらい
• 立ち上がりに時間がかかる／長く歩けない
• 疲れやすい／体調を崩した後の回復に時間がかかる

こうした状態が重なると、外出や家事が億劫になり、転倒や体力低下のリスクも高まりやすくなります。フレイルやサルコペニアは低栄養と重なって進みやすいため、兆候がある段階で栄養面を立て直すことが重要です。

3-2. 感染症リスクの上昇

低栄養が続くと、感染症にかかりやすくなる可能性があります。また、感染した後に重症化しやすかったり、治りにくかったりすることもあります。

よくみられる感染症には、次のようなものがあります。

• 肺炎
• インフルエンザ
• 尿路感染症
• 皮膚の感染症

特に高齢者の肺炎は重症化しやすく、入院や介護度の上昇につながる恐れがあります。

「食べられない状態が続いていないか」を見逃さないことが大切です。

3-3. 転倒・骨折・入院リスク

転倒リスクは筋力だけでなく、ふらつき・立ちくらみ・反応の遅れなどいくつもの要因が重なって起こります。低栄養があると、筋力が落ちやすいことに加え、食事の偏りによって骨をつくるために必要な栄養（たんぱく質、ビタミン・ミネラル等）が不足しやすく、骨折のリスクが高まる場合もあります。

また、高齢者の転倒は大腿骨（太ももの付け根）の骨折に直結しやすく、骨折すると入院、リハビリ、さらにその後の生活機能が一気に低下することも少なくありません。

「低栄養 → 筋力低下 → 転倒 → 骨折」という悪循環に入りやすいため、兆候がある段階で食事・栄養の見直しが重要です。

参考：MSDマニュアル「股関節の骨折」

3-4. 認知機能への影響が指摘されている理由

脳が元気に働くためには、エネルギーやたんぱく質、ビタミンなどの栄養が必要です。低栄養が続くと、集中力の低下や意欲の低下などにつながる可能性が指摘されています。

低栄養が脳に与える影響としては、次のようなものが考えられます。

• エネルギー不足により集中力が下がる
• 食事量の低下が意欲の低下につながる
• たんぱく質不足により神経伝達物質が減少
• ビタミン不足で脳の代謝が低下

この状態が続くと、認知機能の悪化や認知症の進行を早める可能性があります。

「最近ぼんやりしている」「会話が少なくなった」という変化の裏に、低栄養が潜んでいることもあります。

参考：厚生労働省「認知症と栄養」

3-5. 生活機能（ADL）低下と要介護への移行

ADL（日常生活動作：着替え・入浴・買い物・家事など）は、筋力だけで決まるものではありません。気力や段取りする力、体力の余裕にも左右されます。

低栄養があると疲れやすくなり、回復にも時間がかかりやすいため、次のように日常生活が少しずつ大変になっていきます。

• 身支度が面倒になる
• 入浴や外出が億劫になる
• 買い物や調理が負担になる

特に、“食べられない → 動けない → さらに食べられなくなる”という悪循環は高齢者に多く、放置すると短期間で要介護に移行してしまう危険があります。

早めに食事量や体重の変化に気づくことが、寝たきり予防につながります。

4. 今日からできる「低栄養の改善・予防」（食べ方の工夫6つ）

低栄養の改善・予防は、特別な食材を用意することよりも、今の食事に少し足す・回数を分ける・食べやすくする工夫から始めることが大切です。

「低栄養」は、筋力の低下、免疫力の衰え、転倒リスクの上昇など、日常生活に直接的な影響を与えるため、早めの対策がとても重要です。

とはいえ、特別な食材が必要なわけではありません。「食べ方の工夫」と「ちょい足し」で、今の食生活の中でも改善を目指せます。

ここでは続けやすいコツを6つ紹介します。

4-1. 1日3回が難しければ「回数」で補う（補食でOK）

高齢者は一度にたくさん食べられないことが多いため、1日4〜6回に小分けし「回数」で補う方法が有効です。

食べやすく栄養がとりやすい補食例は、次のとおりです。

• ヨーグルト＋はちみつ
• プリン・ゼリー
• 乳製品（牛乳・チーズ）
• バナナ
• ゆで卵
• 小さめのおにぎり
• 具だくさんの味噌汁

1日数回に分けて少しずつ食べても、合計で1日の栄養を確保しやすくなります。

「一度に食べられないなら、分けて食べる」ことも低栄養予防の一歩になります。

4-2. たんぱく質は1日50～60gを目安に（高齢期）

筋肉や免疫を保つには、たんぱく質が欠かせません。高齢の方は、まずは「男性は1日60g、女性は1日50g」を目標にすると考えやすいでしょう。体重が60kg前後の方では、これは体重1kgあたり約1g/日のイメージです。

毎食主菜を1品入れるだけで、ぐっと達成しやすくなります。

摂りやすいたんぱく質食品は、次のとおりです。

• 肉（やわらかく調理したもの）
• 魚（鮭・サバ・ツナ缶など）
• 卵
• 豆腐・納豆
• 牛乳・ヨーグルト・チーズ

3回の食事それぞれに「たんぱく質を1品」入れるだけでも、自然に必要量に近づきます。

詳しいたんぱく質量は、厚生労働省「日本人の食事摂取基準（2025年版）」策定検討会報告書を参考に、自分に必要な量を確認しましょう。

腎機能の低下など持病がある場合、たんぱく質量は調整が必要になることがあります。自己判断せず、主治医や管理栄養士に相談してください。

参照：健康長寿ネット「高齢者の食事摂取基準」

4-3. 10食品群で「不足」を見える化

食事が偏りやすい高齢期には、「何が足りていないのか」を簡単に把握できる10食品群チェックが便利です。毎日チェックするだけで、“栄養の偏り”がひと目でわかり、改善ポイントが明確になるツールです。

「昨日食べなかったものを、今日1つ足す」だけでも改善の方向に進みやすくなります。

10食品群のチェックはこちらから▼
厚生労働省「おいしく食べて低栄養予防！」

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4-4. 具だくさん汁物で栄養の底上げ

食欲がないときでも食べやすいのが、温かい汁物・スープ・味噌汁のような飲み込みやすいメニューです。具を増やすと、肉・魚・豆腐・野菜などを一度に入れられて栄養をまとめて摂りやすくなり、食材がやわらかくなる分、噛みにくさがある場合にも向きます。

さらに、水分補給にもなり、温かさや香りが食欲の刺激になることもあります。

「主菜＋副菜を用意するのが大変な日」は、まず汁物で底上げする、と考えると続けやすいでしょう。

具だくさん味噌汁の例は、次のとおりです。

• 豚汁（豚肉＋根菜）
• 豆腐＋卵＋わかめ
• 鮭＋きのこ（または鮭＋豆乳仕立て）
• 納豆＋ねぎ（好みでとろみ）

手軽で栄養価も高く、毎日の食事に取り入れやすい方法です。

4-5. 食欲がない日の“少量高栄養”メニュー例

体調や気候によって食欲が落ちる日は誰にでもあります。そんな日こそ、少量で栄養がしっかり摂れる食品が役立ちます。

食べやすい高栄養メニューは、次のとおりです。

• 卵粥
• 茶碗蒸し
• 豆腐と卵のとろみスープ
• ヨーグルト＋ジャム
• チーズ入りリゾット
• 鮭のやわらか煮
• つくねのあんかけ

ポイントは、たんぱく質とエネルギーを同時に補えるメニューを選ぶことです。少しの量でも低栄養を防ぎやすくなります。

4-6. 食べにくい場合の工夫（軟菜／とろみ／刻み調整）

「食べない」ように見えても、実は噛みにくい・飲み込みにくいといった症状が原因になっている場合があります。食べやすさを調整するだけで、摂取量が戻ることもあります。

食べやすくする調整法は、次のとおりです。

• 軟菜食：よく煮て柔らかくする
• 刻み・あんかけなど：噛む力・飲み込む力に合わせて食べやすい形に調整する
• とろみ付け：飲み込みの状態に応じて適切な濃さに調整する
• ミキサー食：咀嚼が困難なときの対策

歯のトラブルや口腔機能の低下、嚥下の不安がある場合は、歯科医師や言語聴覚士への相談も大切です。

5. 【支援策】家族や介護者ができるサポート

低栄養対策は、本人だけの努力に任せず、食べやすい環境・調理負担の軽減・買い物支援・専門家相談を組み合わせることが大切です。

高齢者の低栄養は、本人だけでは気づきにくく、改善を「一人でがんばる」には限界があります。

家族や介護者が少し意識を向けるだけで、食事量が増えたり、食べやすくなったり、生活のリズムが整ったりと、改善につながるポイントが多くあります。

ここでは、今日からできる実践的なサポートを4つの視点でまとめました。

5-1. 食べる環境を整える

食事の量は「食べ物の内容」だけでなく、“環境”によっても大きく変わります。

食べやすい環境づくりのポイントは、次のとおりです。

• 明るい場所で食べる（暗いと食欲が落ちやすい）
• 座位姿勢を整える（前かがみは飲み込みにくくなりやすい）
• テレビを消して、落ち着いた環境にする
• 料理の香りを活かす（食欲のきっかけになることがある）
• 温かい飲み物を添える（食事の導入がスムーズになりやすい）

また、食事時間は長すぎても短すぎても食べにくさにつながります。時間をかけすぎると疲れてしまい、かえって食事量が減ってしまうことがあります。

一方で、あまり短いと「早く食べなければ」という焦りから、よく噛めなかったり、のどに詰まりやすくなったりすることもあります。こうした点から、落ち着いて食べられる30〜40分程度を目安にすると良いとされています。

5-2. 宅食・配食サービスで調理負担を下げる

低栄養対策は「続けること」が重要なので、料理を作る側の負担を減らす発想も大切です。

たとえば、お弁当やおかずを自宅まで届けてくれる宅食・配食サービス（民間の宅配弁当、地域の配食など）を利用すると、次のようなメリットがあります。

• 栄養バランスの整った食事を確保しやすい
• やわらかさ・刻み・とろみなど、食べやすさに配慮したタイプを選べる場合がある
• 温めるだけで食べられ、負担が少ない
• 定期的に届くことで、食事のリズムが作りやすい

高齢者向けサービスでは、「たんぱく質が豊富」「塩分控えめ」「やわらか食対応」など、目的別に選べるものも増えています。

無理のない形で取り入れるのがポイントです。

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5-3. 買い物困難者を支えるサービス

低栄養の背景には、そもそも食材を買いに行けない・運べないといった問題が隠れていることがあります。買い物が思うようにできないと、食材が不足し、加工食品や決まった献立に偏りやすくなり、結果として栄養が不足しやすくなります。

こうした課題を補うために、地域にはさまざまな“食材アクセス”を支える仕組みがあります。

食材が届く・買いに行ける仕組みは、次のとおりです。

• 移動スーパー
• 自治体・地域の買い物支援（送迎・買い物代行）
• ネットスーパー・宅配
• 生協の宅配（週1回の定期配送）
• 地域ボランティアによる買い物同行

こうした支援を使うと、食材を切らさずにすむ／重い荷物を持たなくてよい／献立が偏りにくいといったメリットがあります。

特に一人暮らしでは、天候や体調で買い物が途切れやすく、それが低栄養の分岐点になることがあります。

生活の中に「食材を確保できる仕組み」を持つことは、栄養面だけでなく日々の暮らしを支えるうえでも重要です。

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5-4. 専門家を上手に頼る（相談前にできる準備）

低栄養が心配なときは、管理栄養士や医療・歯科の専門家に相談すると、改善の手がかりが見つけやすくなります。家族ができるのは、「相談しやすい材料」をそろえておくことです。

たとえば、次のような情報を1週間ほどメモしておくと役立ちます。

• 体重の変化（いつから／どれくらい）
• 食事量（主食・主菜・間食の回数、食べられない日があるか）
• むせ、噛みにくさ、入れ歯の不具合など口の状態
• 服薬状況（薬が増えた／飲み始めた時期）
• 気分の落ち込み、活動量の変化（外出が減った等）

相談先の選び方や、訪問サービスなどの具体的な選択肢は、次章でまとめます。

6. 低栄養が疑われる時の相談先

体重減少や食事量の低下が続くときは、家族だけで抱え込まず、かかりつけ医・管理栄養士・訪問栄養・訪問歯科などにつなげることが大切です。

「最近食事量が減っている」「体重が落ちてきた」「なんとなく元気がない」――こうした変化が見られたとき、家族だけで抱え込む必要はありません。

低栄養は、早めに専門家へ相談するほど改善が早く、フレイルや転倒などのリスクも防ぎやすくなります。

ここでは、実際にどこに・どんなタイミングで相談すればよいかをわかりやすくまとめました。

早めに受診を考えたい目安は、次のとおりです。

• 体重減少が続いている（短期間での変化が大きい）
• 食事や水分がほとんど摂れない日がある
• むせが増えた／飲み込みに不安がある
• 発熱や咳が続く、体力低下が急に進んだ

※原因は低栄養だけでなく、病気や薬の影響など別の要因が関係する場合もあるため、医療機関での確認が安全です。

6-1. かかりつけ医

最初に相談しやすいのは、普段から診てもらっているかかりつけ医です。食欲低下や体重減少は低栄養だけでなく、たとえば次のような要因が関係することもあります。

• 甲状腺の異常
• うつ病
• 薬の副作用
• 消化器の病気
• 脱水

など、多くの病気のサインであることも少なくありません。

受診では、体重やBMIだけでなく、必要に応じて血液検査（栄養状態の目安、炎症、貧血など）や服薬状況も含めて総合的に確認してもらえます。状況に応じて、管理栄養士、歯科、訪問サービスなどにつなぐ“橋渡し”になってくれる点もメリットです。

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6-2. 管理栄養士（地域包括・病院）

食事量や体重のメモなど、状況が整理できたら、次は管理栄養士に相談すると具体策に落とし込みやすくなります。栄養状態が気になるときに、もっとも頼りになる専門家の一人です。

相談できる場所は、次のとおりです。

• 地域包括支援センター
• 病院の栄養相談
• 介護施設（デイサービス・ショートステイなど）
• 一部自治体の栄養相談窓口

管理栄養士ができることは、次のとおりです。

• 食事量の分析、改善の提案
• 食べにくさへの対応（軟菜・刻み・とろみ）
• 食材の選び方・調理のコツ
• 持病（糖尿病・心疾患・腎臓病）に合わせた食事調整
• 1週間の献立例の提案

医療職と連携しながら、家庭で無理なく続けられる“現実的な食事改善”を一緒に考えてくれます。

6-3. 訪問栄養・訪問歯科

外出が難しい高齢者や、自宅でのサポートが必要な場合は、自宅に来てくれる専門サービスを利用するのも有効です。

訪問栄養指導（管理栄養士の訪問）

医師の指示のもと、自宅に管理栄養士が訪問し、次のような内容をその場で提案してくれます。

• 食べ方の工夫
• 調理の実際
• 食材選び
• 家庭環境に合わせた改善策

冷蔵庫の中身を見ながら具体的にアドバイスできるのは、訪問ならではの強みです。

訪問歯科診療

食べにくさやむせやすさの背景に、次のような問題が隠れていることも多くあります。

• 歯の痛み
• 入れ歯の不具合
• 口腔機能の低下

訪問歯科では、次のような対応を行い、“食べられない理由”を改善してくれます。

• 口の中の衛生管理
• 入れ歯の調整
• 嚥下（えんげ）機能のチェック

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6-4. 家族・施設職員ができる見守りポイント

専門家への相談とあわせて、日常の中で“早く気づく”ために、家族の役割も非常に大きいものです。

見守りのポイントは、次のとおりです。

• 食事に手をつけない日が増えていないか
• 好物さえ残すようになっていないか
• 体重が2〜3kg減っていないか（6か月での変化に注目）
• 疲れやすさ・ふらつきが増えていないか
• ズボンやスカートが緩くなっていないか
• 以前より調理をしなくなっていないか
• 食材が家に常に足りない状態になっていないか

小さな変化の積み重ねが、低栄養の“前兆”であることも少なくありません。

異変を感じたら、早めに医療・専門職へつなぐことが、フレイルや転倒の予防につながります。

7. まとめ｜低栄養は早期発見・予防が最重要

低栄養は、早めに気づき、食事や相談先を整えることで予防・改善につなげやすくなります。

高齢者の低栄養は、気づきにくく進む一方で、早く対策を始めるほど改善しやすい特徴があります。

食べる回数を増やしたり、たんぱく質を意識的に取り入れたり、食べやすい工夫を加えたりと、日々の小さな工夫が大きな予防になります。

また、食欲の低下や体重減少が見られた時は、家族の見守りや地域の支援、医師・管理栄養士への相談が早期発見につながります。

低栄養の予防は、特別なことをしなくても今日から始められます。

「食べることを続ける」その積み重ねが、健康寿命を守る一番の近道です。